Tim Flach a macskákról, a kézművességről, a kíváncsiságról - és az alkotói jogokról

Tim nyomon követi fejlődését a képzőművészeti és kereskedelmi fotózástól a digitális fotózás elsajátításáig, hangsúlyozva, hogy az olyan eszközök, mint az EIZO monitorok és a Hasselblad fényképezőgépek mennyire fontosak munkája precizitásához. "A képernyőn látottakban való bizalom a legfontosabb" - mondja, és elmagyarázza a színhűség és a konzisztencia fontosságát globális kiadói munkafolyamatában.

Tim számára a macskák fotózása nemcsak az állatok megörökítéséről szól, hanem arról is, hogy megfejtse a tükröt, amelyet önmagunk elé tartunk. "Mit szeretünk bennük?" - teszi fel magának a kérdést. "A macskák azt teszik, amit akarnak. Talán sokan közülünk ezt vonzóbbnak találják, mint egy kutyát, amelyik arra vár, hogy megetessék vagy sétálni vigyék"."

Kutyás társaikkal ellentétben a macskák csendes autonómiával rendelkeznek - egy olyan evolúciós visszafogottsággal, amely lenyűgöz és polarizál. Tim azonban nem akar állást foglalni az ősrégi "macska vagy kutya" vitában. Inkább úgy tekint a macskákra, mint egy gazdag lencsére, amelyen keresztül felfedezhetjük saját impulzusainkat, vonzalmainkat és a kötődés pszichológiáját.

Bár Tim a hiperellenőrzött portréiról ismert, nem idegen tőle a vadon sem. Fotózott már jaguárokat a brazíliai Pantanalban, gepárdokat a Maasai Marában és még pörölycápákat is távoli partoknál. Ironikus módon - jegyzi meg - gyakran könnyebb volt egy nehezen megfogható jaguárt fotózni, mint egy házimacskát használható keretbe csalogatni. "Egy kutyához csak egy kolbász vagy egy visító disznó kell" - nevet. "De egy macska így gondolkodik: mi hasznom van belőle?"

De nem csak a fényképezés igényel fegyelmet. Az igazi munka - képenként napok, néha hetek - az utómunkálatok során zajlik. Tim és csapata szokatlanul nagy felbontásban (400dpi a szokásos 300dpi helyett) aprólékosan szerkeszti a fájlokat, hogy a tisztaság és a színmélység megfeleljen a koncepció mélységének. Ugyanilyen nagy erőfeszítést tesznek a szöveggel kapcsolatban is. "Több időt töltöttünk a szöveggel és a kutatással, mint azt az emberek gondolnák" - mondja. A csapat tudósokkal és kutatókkal együttműködve az evolúcióval és a viselkedéssel kapcsolatos összetett ismereteket könnyen érthető nyelvre fordította, és így egy olyan könyvet hozott létre, amely intellektuálisan éppoly nagy kihívást jelent, mint amennyire vizuálisan lenyűgöző.

Tim minden egyes képe mögött nem csak a lenyűgöző állatportré, hanem aprólékos, gondos, összetett és művészi filozófiát tükröző folyamat is áll. "Amikor az időről beszélünk" - mondja -, "valójában arról van szó, hogy mennyi törődést fektetünk bele". Nemcsak a ráfordított órákról van itt szó, hanem az érzelmi befektetésről, a művészi precizitásról és arról, hogy túllépjük a funkcionálisat, és eljussunk a költőiig.

Ez a gondosság, mint hamar tisztázza, nem csak az ő részéről érvényes. A könyv koncepcionális felépítésének társalkotójaként asszisztensét, Aprilt, ismeri el. "Bár, mint fotóst, engem tartanak számon, a koncepciókat, a keretet és a kutatást közösen dolgoztuk ki. Mindketten egy kicsit megszállottak vagyunk" - vallja be vigyorogva. "És talán ez a megszállottság az, ami lehetővé teszi számunkra, hogy olyan messzire menjünk, amennyire csak tudunk. Hogy egy ötletet a lehető legjobb eredményre vigyünk."

Tim munkája nem a gomb kattintásával ér véget. Számára ez csak a kezdet.

Képzett festőként még mindig úgy tekint a fotókra, mint vásznakra: szétszedi őket, újraépíti, és olyan vizuális elvekre támaszkodik, amelyeket már a reneszánsz festők is elsajátítottak. "Folyamatosan azt kérdezem magamtól: Hogyan mozog a szem ezen a képen?". A fényerő finom változásaival kísérletezik, tanulmányozza a kontraszt árnyalatait, és felhasználja Leonardo da Vinci sfumatóját - a fény és árnyék közötti lágy átmenetet. "A festők megértették, hogyan kell az érzelmeket a tónusokon és a formákon keresztül közvetíteni. Én mindig ehhez a hagyományhoz nyúlok vissza."

Mindazonáltal nem egyszerűen idealizálja a képet. Visszavezeti a tökéletlenséget azáltal, hogy nyers részleteket ecseteli vissza a keretbe. "Fogjuk a RAW-fájlt, átfedjük, és szelektíven visszaállítjuk a tökéletlenségeket - a hajat, a textúrákat -, és pontosan ott helyezzük el őket, ahol a kép érzelmi áramlását szolgálják." Ez a finom tánc a kontroll és a káosz, a csillogás és a durvaság között tükrözi a fotográfia felfogásának szélesebb körű változását a mesterséges intelligencia korában.

Tim számára nem csak az számít, hogy egy kép valódi-e, hanem az is, hogy mennyire felel meg az elvárásainknak.

Ezért a könyv QR-kóddal ellátott videótartalma és a stúdiófelvételei mellett van egy mélyebb cél is: az eredetiség előtérbe helyezése a szépség elvesztése nélkül. "Nem arról van szó, hogy addig csiszolunk valamit, amíg hamis nem lesz. Hanem arról, hogy olyan mélyre hatolunk ahhoz, hogy valami olyasmit hozzunk vissza, ami őszinte, bonyolult és remélhetőleg maradandó."

1983-as kezdete óta Tim számos kreatív iparág eltűnését vagy átalakulását végignézte. "Amikor elkezdtem, hihetetlen airbrush-művészek dolgoztak nagyméretű fekete-fehér nyomatokon szemcsés textúrákkal. Voltak gépírók és grant-projektorok (mechanikus eszköz a műalkotások felnagyítására vagy kicsinyítésére, hogy a képet le lehessen rajzolni). Ezek a szakmák eltűntek." A mai felfordulás más léptékű - és más következményekkel jár.

"A legnagyobb kihívások most egzisztenciális jellegűek" - mondja. Ha a deepfakes és a szintetikus képek képesek utánozni a valóságot, mi lesz a fotóval mint bizonyítékkal? Mi történik, ha a kép már nem szolgál többé tanúként?

Roland Barthes-ra hivatkozik, aki úgy jellemezte a fényképet, mint ami eredendően a halálhoz kapcsolódik, és többé nem tanúja egy pillanatnak. "Ezek az új képek soha nem is éltek" - mondja. "Soha nem voltak tanúi semminek. Ezért veszélyesek. Ha olyan képekre alapozzuk a hitünket és az értékeinket, amelyek soha nem voltak valóságosak, akkor bajban vagyunk."

A Windrush-botrány esetét idézi, amelyben egy levéltáros, aki jól ismerte az ikonikus bevándorlási fotókat, eltéréseket vett észre. A képeken szereplő emberek felismerhetetlenek voltak. A képeket mesterséges intelligencia generálta. "Ezek sosem voltak valódi képek" - mondja Tim - "Ez az az árnyékos terület, amibe belelépünk". Ennek ellenére továbbra is elkötelezett az igazság mellett, nemcsak a képen keresztül, hanem a közös alkotáson keresztül is.

Tim hatása messze túlmutat a fotózás határain. "Láttam, hogy a munkáimat filmekben újraértelmezték" - mondja, utalva a "More Than Human" című könyvre, amelynek képei nagyszabású produkciókban inspirálták a lényeket. "Találkoztam azokkal az emberekkel a Pinewood stúdióban, akik ezeket a lényeket építik. És szerintem ez nagyon király. Nagyszerű érzés tudni, hogy olyasmit alkottál, ami megváltoztatja mások alkotási módját."

Nem lát problémát a befolyásban. Sőt, örömmel fogadja: "Írtam egy könyvet a lovakról, és láttam, hogy az általam alkalmazott stilizálás hogyan jelenik meg más fotósok munkáiban. Elvárom, hogy az emberek ránézzenek a munkáimra, és elgondolkodjanak azon, hogy ők hogyan közelítenék meg ugyanazt a témát. Ez része a kulturális kereteken belüli munkának".

Amit elutasít, az a kéretlen utánzás, a szerzői jogok feltüntetése nélkül, és ami még rosszabb, a stílusok automatizált gyűjtése kereskedelmi AI-modellek számára. "Egy tudós egyszer azt mondta nekem: 'Tudod, hogy te vagy az egyik leggyakrabban lemásolt fotós az interneten?' Nem tudtam róla. De rájöttem, hogy az emberek beírják a nevemet a generátorokba, és a stílusomat automatikusan és azonnal reprodukálják."

"Az egy dolog, hogy befolyásolsz egy másik művészt. Egészen más dolog, ha olyan platformok aratnak le, amelyek az életművedből hasznot húznak, anélkül, hogy feltüntetnék a szerző nevét." Tim számára ez a válság lényege, amellyel nemcsak a fotósok, hanem minden alkotó szembesül. "Nem vagyunk technofób ludditák. Nem akarunk tönkretenni dolgokat. De igazságos rendszert akarunk." Az ő szemében ez a régi történet, hogy a vagyon a csúcson koncentrálódik, az alatta érzelmi és szellemi munkát végzők rovására.

"Gyakran feláldozzuk az anyagi jutalmakat" - mondja - "mert törődünk. Én pl. törődöm a természethez fűződő kapcsolatunkkal. Törődöm az etikai és társadalmi kérdésekkel. És mégis kiszívnak minket, mint a paraziták, akik így táplálják a jövő trilliárdosait, akik jelenleg csak milliárdosok."

Tim számára ez a probléma rendszerszintű. A fenntartható karrierek hanyatlását mindenhol látja - a képzőművészettől a sportfotózásig. "A fotósok manapság 200 fontért órákig ülnek egy futballpálya szélén. Ez nem fenntartható. Nem minden nap van mérkőzés. Utazni kell. Felszerelés. Biztosítás. Ez nem életképes."

A kihívások ellenére azonban továbbra is energikus marad. "Pályafutásom ezen szakaszában szerencsésnek tartom magam, hogy részese lehetek ezeknek a beszélgetéseknek, és hogy alakíthatom, hogyan értjük meg a természetet, és hogyan reagálunk a mesterséges intelligenciára és a szerzőségre." Munkája tehát nem csak a macskákról, kutyákról vagy a veszélyeztetett fajokról szól. Hanem a kultúránkat alakító erőkről: Az igazság, az észlelés, az értékek, az együttműködés. A fotó lehet, hogy mozdulatlan, de a kontextus mindig mozgásban van.

A fotózás Tim számára személyes, de sosem magányos vállalkozás. Az aprólékos szerkesztéstől a kínai nyomtatási folyamatokig, az interaktív QR-alapú történetmondástól a beágyazott kulturális utalásokig - minden részlet párbeszédben jön létre.

"Ez teszi olyan gazdaggá" - foglalja össze. Nem tudjuk befolyásolni, hogy az emberek hogyan élik meg a könyvet, de az utazást a lehető legtartalmasabbá tehetjük. Gondoskodhatunk a megfelelő feltételek megteremtéséről. Ez nem manipuláció. Arról van szó, hogy olyan teret teremtsünk, ahol a jelentés létrejöhet. Ez egy meghívás, nem pedig utasítás.

Négy év telt el az utolsó könyvem [Madarak] óta, és az eszközök jelentősen fejlődtek. Remélhetőleg én is hozzá tanultam egy kicsit. Remélem, hogy folytatni tudom [és még több könyvet készíthetek]. De ki tudja? A sors majd eldönti."